A preocupação com a segurança da informação e a proteção do conhecimento é grande para sociedade em rede, mas nos dias de hoje ganha cada vez mais destaque, principalmente para grandes corporações. Os governos, por sua vez, utilizam forma de proteger suas informações, sobretudo as vitais para garantir os direitos dos cidadãos e a segurança da sociedade e para isso vem utilizando há muitos anos a atividade de inteligência governamental.
Entretanto, com o advento da internet e a necessidade de ter que circular informações sensíveis na grande rede de computadores, torna cada vez mais importante criar métodos e padrões de proteger o conhecim
ento e as informações tanto para empresas, governo e para sociedade como um todo.
A utilização da criptografia é uma poderosa aliada, que tem alguns fundamentos, contra a tentativa indevida de bisbilhotagem. A palavra criptografia vem do grego Kryptós que quer dizer escondido ou oculto, mais a palavra grápho que se refere à escrita. Assim, é a arte ou a ciência de esconder a escrita ou em cifrar mensagens (codificar). Sendo mais preciso, pode se dizer que é um conjunto de técnicas que permitem tornar incompreensíveis mensagens originalmente escrita com clareza. Desta forma apenas os destinatários autorizados decifrem e compreenda a mensagem.
Na maioria das vezes para se decifrar uma mensagem é necessário que o destinatário tenha conhecimento da chave, ou seja, acesso a informação secreta disponível ao destinatário pelo remetente. É importante mencionar que terceiros não autorizados podem ter acesso a chave através de “interceptação” ou decodificação do código “chave”, quebrando a segurança da criptografia (sistema).
Outras pessoas podem procurar quebrar as chaves da criptografia, são os adeptos da criptoanálise, do grego Kryptós (oculto), mais análise, ou seja, a decomposição e análise do que estar oculto, assim decifrar as mensagens ocultas sem conhecer a chave.
Tanto a criptografia como a criptoanálise, que foram apresentadas, fazem parte da criptologia, onde temos do grego a palavra Kryptós (escondido), mais logos, que significa estudo, ciência. Criptologia é assim o campo científico que engloba a criptografia (escrita codificada ou cifrada) e a criptoanálise (busca da solução de um texto codificado ou cifrado). Segundo o Lucchesi (1986) esta ciência é muito antiga e já se fazia presente no sistema de escrita hieroglífica dos egípcios. Foi gradativamente incorporada desde então, principalmente para fins militares e diplomáticos, mas também por amantes. Existem informações afirmando que a criptologia existe como ciência há apenas 20 anos, antes era considerada apenas uma arte. A organização científica internacional que mantém a pesquisa nesta área é a International Association for Cryptologic Research (IACR).
Podemos destacar dentro da criptografia, a área denominada esteganografia que também vem do grego e significa "escrita coberta". Este é um ramo particular da criptografia que consiste não em fazer com que uma mensagem não seja descoberta, mas em ocultar sua existência, mascarando a sua presença. Ao contrário da criptografia, que procura esconder a informação da mensagem, a esteganografia procura esconder a existência da mensagem.
Há outras partes da criptologia que podem ser estudadas e entre elas os códigos e as cifras, esta ultima se dividindo em cifras de transposição e substituição. As cifras de substituição têm outros desdobramentos.
O importante é destacar que a criptologia é uma área de estudo bem interessante e que tem informação disponível para pesquisa.
